Primera Parte

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Pachuca es la capital del estado de Hidalgo, “noble, ilustre, generoso, “hijo de algo””[1]. La cultura del estado está asociada con las más antiguas tradiciones mexicanas: hace quince siglos, Tula de Hidalgo fue el fabuloso centro del Imperio Tolteca. Actualmente, Hidalgo es como un “pequeño espejo de México debido a sus contrastes”[2]. Desde la enorme riqueza subterránea hasta la extrema miseria de los habitantes otomíes del Mezquital, y desde las fructíferas planicies de Metztitlán hasta la aridez y desolación del área que rodea Ixmiquilpan; desde sus espesos bosques hasta sus ásperas y erosionadas colinas, y desde sus lujosas haciendas hasta sus oscuras cuevas en donde muchos otomíes encuentran refugio, Hidalgo representa un amplio espectro de atracciones. Su proximidad con la capital de la República la convierte en un centro turístico y en una meca para los habitantes de la ciudad que escapan de las influencias urbanas.

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“Pachucan” fue una palabra tolteca que significa “cerca de una cañada” y, por lo tanto, el asentamiento tolteca se localizaba en la desembocadura de dos cañones*. Pachuca fue una deformación del nombre original y fue utilizada por primera vez  cuando el conquistador español Francisco Téllez llegó al poblado en 1528 (otra fuente cita que fue en 1524), con 25 soldados, asesinaron al jefe azteca Itzcóatl y quemaron las viviendas[3].

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Muy pronto, Pachuca fue conocida como “muy noble y leal de Nuestra Señora de la Asunción y Real de Minas de Pachuca”. La Sierra de Pachuca tenía 28 millas de longitud y 12 millas de ancho, e incluía a Real del Monte, que jugó un importante papel entre los inmigrantes de Cornwall , pero eso ocurrió a trescientos años de distancia de nuestra historia. Bajo el régimen hispano, las minas fueron concesionadas a empresarios individuales, quienes debían devolver a la Corona una quinta parte de lo que lograran extraer. El proceso de arrancar el mineral del suelo era predeciblemente primitivo e inhumano, basado en la labor de los indígenas. Esta no es la ocasión para describir las actividades de los españoles en la minería, pues esta labor ya ha sido lograda por A.C. Todd, Alan Probert y otros. Pero existen muchos nombres de personas que son sobresalientes durante los años del dominio español. El primero de ellos es Bartolomé de Medina, un mercader de Sevilla que ha recibido el crédito de haber inventado el “proceso de patio”, por el que recibió la patente de manos del virrey, concesiones para construir fábricas y cobrar regalías. Este proceso, básicamente de amalgamación con mercurio, se inició alrededor de 1557 y se ha continuado utilizando en algunos lugares hasta el siglo XX. Por lo tanto, su importancia no puede desestimarse. Así como la extracción de la tierra dependía de la labor humana hasta los niveles más bajos de degradación, el “proceso de patio” dependía de una provisión de miles de caballos y mulas, que eran objeto de un trato que en nuestros días se consideraría abominable.

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La escena del proceso era la “hacienda de beneficio”*. Una de esas haciendas, San Miguel Regla, fue probablemente la más grande y su ubicación se decidió por la necesidad de energía hidráulica, proporcionada por un río cercano que provenía de las tierras altas. Esta hacienda fue construida en 1792 por el Conde de Regla. Contiene patios de 5 a 10 acres de extensión, rodeados de fábricas de trituración de mineral, caballerizas y talleres. En términos muy simples, el mineral se entierra en una masa más ligera que el barro, después se esparce (como una torta gigante) hasta quedar de dos o tres pies de espesor, sobre el suelo del patio. Durante las siguientes tres semanas, la masa, a la que se le ha agregado sulfato de cobre, es trillada por manadas de 12 caballos o mulas, los cuales perdían los cascos en el proceso. Posteriormente, se agrega sal y, finalmente, el ingrediente más importante: se salpica mercurio a la mezcla. El trillado continúa durante veinte días más, después de los cuales, la masa es acarreada en angarillas hasta un gran tanque de agua, en donde la corriente separa la arcilla y permite que la plata y el mercurio descansen en el fondo del tanque. Éstos de retiran con palas y se vierten en grandes bolsas de lona, en forma de cono, de donde el mercurio vaporizado escapa y se condensa para volver a utilizarse. La plata se queda en las bolsas de lona. Entre los bocetos de Mrs. Henry G. Ward, algunos de los mejores ilustran la instalación de este proceso de los beneficios.

En buenas condiciones, por ejemplo, con un buen “azoguero”*, un clima benigno y una alta calidad del mineral, este proceso podía resultar en 15 onzas de plata por tonelada de mineral. Una fuente constante de conflicto fue el hecho de que el gobierno mexicano controlaba el costo y el surtido de mercurio, ingrediente indispensable después de los caballos y las mulas, y solamente se permitía que se trajera de España, obviamente a un precio muy alto. Incluso tomando en cuenta estos obstáculos, Todd insiste en que este proceso era el más barato del mundo y el ideal para el clima de México.

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En 1723, después de casi dos siglos de trabajo en las minas de plata del área de Pachuca, los españoles se encontraban a punto de abandonar el proyecto. Los problemas casi rebasaban las ventajas: el impuesto del 20 por ciento reclamado por la Corona, la errática y costosa provisión de mercurio, la constante escasez de mano de obra y la eterna lucha por evitar que el agua inundara las minas.

Posteriormente, en 1745, los españoles recibieron un nuevo arrendamiento en sus técnicas mineras cuando descubrieron que el mayor problema de drenar el agua de las minas podía aligerarse mediante un sistema de “aditamentos de bajo nivel”* que trabajaban bajo el principio de la gravedad. Estos aditamentos requerían una labor hercúlea, cavando túneles hacia el lecho de roca pero, inmediatamente, liberaron la tensión de los antiguos “malacates” (grúas) y se convirtieron en una característica permanente del paisaje de Pachuca. El Aviadero y el Socavón se hicieron famosos y muy exitosos aditamentos para el drenaje de agua.

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Probablemente, el nombre más importante entre los españoles mineros es el de Pedro Romero de Terreros. Nacido en Cartagena en 1710 e iniciando como ignominioso y pobre minero, posteriormente descubrió la legendaria veta de la Vizcaína, que le proporcionó la posición de soporte de la economía española. Las cantidades varían en referencia a su fortuna: se dice que, entre 1762 y 1774, Romero de Terreros obtuvo una ganancia de 1,200,000 libras, o 6 millones de dólares. En 1769, auxilió al Rey Carlos III con un préstamo de un millón de dólares, por lo que obtuvo el título de Primer Conde de Regla. Fue él quien inició una de las más duraderas instituciones de México, “El Monte de Piedad” que, desde luego, ha sobrevivido hasta nuestros días. Cuando los jesuitas fueron expulsados en 1767, fue Romero de Terreros quien compró su colegio San Pedro y San Pablo.

En aquella época, México era prominente en la escena del mundo minero, por lo que era apropiado que tuviera un gran Colegio de Minas (“Minería”). Este inigualable ejemplo de la arquitectura colonial, localizado en la Calle de Tacuba, fue diseñado por el famoso constructor Manuel Tolsá en 1793 y fue terminado en 1813, en los momentos más intensos de la Guerra de Independencia.

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¿Qué efecto tuvo la Guerra de Independencia (1810-1821) sobre las minas españolas en México? Puso el punto final a cualquier semblanza de la minería científica: las minas se inundaron inmediatamente de agua, a pesar del sistema de aditamentos, y los “malacates” cayeron en desuso. Los andamios se derrumbaron en donde anteriormente se habían hecho excavaciones. . Durante la furia del levantamiento, el personal minero fue llamado a los batallones. Mme. Calderón de la Barca, visitando la región de Pachuca / Real del Monte unos treinta años después, describe San Miguel como “una casa de campo perteneciente al Conde de Regla, el propietario anterior de las minas” y como “el más pintoresco y adorable lugar imaginable, pero completamente abandonado; la casa escasa en comodidades y sin mantenimiento...abandonada a los venados que caminan tranquilamente entre los árboles y a los pájaros que cantan en sus ramas”[4].

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Así termina la segunda fase, de los indios y los españoles, en la historia de la minería de Pachuca. Obviamente, hay más drama por venir si, estadísticamente, sólo dos minas del mundo se comparan con las extracciones de la Sierra de Pachuca: Comstock en Nevada y Cheminz en Hungría. El 6 por ciento de la producción mundial de plata y el 16 por ciento de la producción total en México, haciendo un total de 1.2 billones de onzas de plata, provienen de la Sierra. Y la producción total de oro fue de 6.2 millones de onzas.[5]

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Antes de comenzar con el capítulo concerniente a la llegada de los nacidos en Cornwall a México, demos un vistazo a la geografía de Pachuca y su medio ambiente. La ciudad capital del estado de Hidalgo se encuentra a 60 millas al norte de la Ciudad de México. Es necesario cruzar lo que se conoce como la Cuenca Mexicana, una planicie reseca, cruzada de vientos y polvorienta con casi cien millas de extensión. Si uno toma la moderna autopista a través de este desolado sitio, se pueden ver partes de la ruta de plata Old Cornish, puesta en peligro tanto por los seres humanos como por la naturaleza. Pachuca tiene una altitud de 8,000 pies y una reputación de ser insufriblemente caliente en verano y cruelmente fría en invierno.

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Para cuando los inmigrantes de Cornwall llegaron a la escena, había muchas marcas territoriales sobresalientes en Pachuca, remanentes del régimen español. “Las Cajas” era una construcción semejante a una fortaleza, construida en 1670, para contener y proteger los tributos reales extraídos de las utilidades mineras. Estaba la iglesia de San Francisco, construida en 1596, y la iglesia de la Asunción de la Virgen, localizada en la Plaza de la Constitución y que data del siglo XVII. Y, a finales del siglo XVIII, el Conde de Regla construyó “Casas Coloradas”, que son edificios gubernamentales.

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Otras descripciones de Pachuca reportan que “es una ciudad con mucho viento. El viento baja desde las montañas y sube desde los valles y, a veces, parece que viene de ambos lados a la vez, soplando frío y caliente, así que no es precisamente una ciudad de reposo...”[6]. Otro relato dice que Pachuca es, indiscutiblemente, una ciudad minera, con sus túneles que perforan las laderas de las colinas, sus terrazas de desechos de plata, los cortes de piedra blanca que delinean las denuncias de las minas y los omnipresentes vertederos. Las casas de techos planos son un claro signo de aridez. La escasa vegetación parece ser solamente el maguey, la yuca y el nopal. Con todo el aspecto de una ciudad minera y pareciendo ser enteramente blanca a distancia, Pachuca, de acuerdo con otro antiguo viajero, “descansa a la cabeza de una cañada, las colinas se elevan desde el final de las calles (a veces llamadas “cañones”) y forman una especie de pipa a través de la cual sopla un casi continuo “airecillo muy molesto””. De acuerdo con esta misma fuente, la mula se encuentra en todas partes, como evidencia.

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Como estamos a punto de comenzar con nuestra historia de los primeros mineros de Cornwall en su llegada a México, es importante percatarse de que la base real de sus operaciones iniciales no era Pachuca sino Real del Monte, también conocido como Mineral del Monte.

Este primer campo minero se localiza a 5 millas a través de la Sierra de Pachuca y tiene una altitud de 9,350 pies, considerablemente más alto que Pachuca. Fue establecido en densos bosques y verdes pastos, y cada ladera de colina disponible se utilizó para cultivar el maguey. Real del Monte es pintoresco en su combinación de casas inglesas con techos puntiagudos y chimeneas, pues hace frío a veces, y las casas de techos planos de los mexicanos. Esta es la escena para la primera ola de mineros de Cornwall, y una visita al Cementerio de Real del Monte es una experiencia inolvidable. Lady Jennifer Galsworthy ha escrito un poderoso ensayo generado por una visita a este cementerio en 1976. Lo finaliza con estas apropiadas palabras: “No hay duda de que ellos duerman tan pacíficamente. Se han ganado a pulso su descanso”. Algunos ejemplos de los nombres grabados en las lápidas nos dan una clara idea de los orígenes británicos de muchos de los difuntos: Bennetts, Trelease, Rabling, Jenkins, Sobey, Pempraze, Pengelly, Scobie, Rule, Northey, Skewes, Embury, Trevethan; Ough, Stribley, Pascoe, Ludlow, Phillips, Dawe, Chynaweth y Chinn.

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Y ahora, ¿qué sucede en Cornwall, de donde provienen esos primeros mineros? Una mirada a las características geográficas básicas resultarán en enormes diferencias del escenario mexicano y, por lo tanto, en problemas. Cornwall es un condado en el extremo suroeste de Inglaterra y Richard Carew lo describe como un lugar de “placeres diversos”[7]: maravillosos escenarios costeros, brezales abiertos, valles de ríos cubiertos por garzas, playas de arenas doradas y caletas, gigantes de cuentos de hadas y del Rey Arturo, pequeñas iglesias heroicas, cruces celtas, de puestas de sol y crema de Cornwall y cangrejos frescos, y chimeneas de minas abandonadas de estaño y cobre apuntando a los cielos. El clima es el más benigno de Inglaterra. Las granjas lecheras son comunes, así como la pesca y  el cultivo de flores y vegetales. El punto más alto de esta península con forma de triángulo irregular, está a 1,375 pies. Es una topografía benigna de colinas bajas, ríos cortos y caletas someras. Cubre un área total de 1,375 millas cuadradas, mientras que el estado de Hidalgo, uno de los más pequeños de México, contiene 8,058 millas cuadradas.

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Entre 1770 y 1870, el cobre ganó relevancia frente al estaño en Co9rnwall. La Fuerza Real Naval era suprema y la guerra estaba en todas partes: en Europa, la Crimea, América y en el océano. En Cornwall había 340 minas y una quinta parte de la población (50,000 hombres, mujeres y niños) se dedicaban a la minería. Un millón y medio de toneladas de cobre puro, a 100 libras la tonelada, fueron producidos en cien años, y fueron fundidos con carbón en Gales. A principios del siglo XIX, Inglaterra fue el mayor productor de cobre a nivel mundial, incluso cubriendo los fondos de sus barcos con cobre para prevenir las lapas y para incrementar la velocidad de desplazamiento.

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Pero se descubrieron nuevos depósitos en cada país y las minas comenzaron a cerrar a medida que los precios bajaban. A finales del siglo XIX, se dice que el 30 por ciento de la población había emigrado. “Al fondo de cada hoyo del mundo, se podía encontrar un minero de Cornwall”[8]. Con la cercanía de un bache económico en Inglaterra, en general, y en Cornwall de manera específica, los jóvenes de la región comenzaron a buscar oportunidades, cada vez más hacia el occidente, a través del mar, como medida para mantener a sus padres, cuya alternativa era tener que mudarse a viviendas más humildes. Para muchos de estos mineros, la idea de navegar al sur de México a través de aguas templadas, era infinitamente preferible a cruzar el Atlántico Norte y buscar la manera de atravesar las tierras congeladas hasta las minas de plomo en Wisconsin, las minas de acero en Minnesota o en Michigan. A pesar de ello, el número de inmigrantes de Cornwall que llegaron a México es pequeño comparado con la cantidad de emigrantes a Canadá. Sólo aquellos hombres altamente recomendados por sus habilidades y carácter fueron elegidos para México.[9] Alrededor de 1840, se decía que México era, indudablemente, el lugar con las mejores condiciones de trabajo: contrato de tres años, salarios adecuados y una cantidad adicional para “equipamiento y vestido” antes de abordar el barco. La mayoría de los viajeros a México, provenían de ciudades localizadas al oeste de Truro: Troon, Camborne, Redruth, Gwennap, St. Ives*, Penzance y Trelissick. No es necesario enfatizar el enorme contraste entre Cornwall, el punto de partida, y México, el destino. Posiblemente la única semejanza era la familiar silueta de las chimeneas de las minas y los pozos en desuso.

En el transcurso de este drama, nos encontraremos con muchas personas de tan heroicas dimensiones que sólo podríamos llamarles “gigantes”. El primero fue John Taylor, nacido en Norwich en 1780 y orgulloso de su reputación de “el más grande director de minas de su tiempo, tanto en Gran Bretaña como en Europa”[10]. Taylor contaba con excelente información obtenida de los viajes del Barón von Humboldt (1803), pero es una pena que nunca haya visitado México personalmente. En 1823, el tercer Conde de Regla estaba buscando activamente que empresarios británicos vinieran a Real del Monte a resucitar las minas españolas abandonadas. No pudo haber elegido a una mejor persona que a John Taylor, quien fue responsable de formar la Compañía de Caballeros Aventureros en las Minas de Real del Monte, capitalizados con un millón de pesos y acciones al precio de dos mil pesos.

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Taylor designó al Capitán James Vetch como su comisionado a cargo de la logística, y este capitán se convierte en nuestro segundo “gigante”. Vetch, un escocés de Lothian que había peleado con el Duque de Wellington durante las Guerras Peninsulares, estaba bien equipado para su trabajo de sobresaliente importancia y en el que tenía vasta experiencia, haciéndose cargo tanto del personal como de la logística, con la ventaja agregada de hablar español. Pero, desafortunadamente, Vetch era cien por ciento militar y, por lo tanto, no era un hombre de minas. Planeó las acciones de la minería como si de organizar expediciones militares se tratase. Como consecuencia, esperaba que los mineros acataran órdenes como si fueran soldados, sin darse cuenta de que estaba tratando con hombres de Cornwall, muy conocidos por su alto grado de individualismo.

Como su jefe técnico, John Taylor escogió a John Rule, el tercer “gigante” y, probablemente, el más heroico de todos. Fue Rule, nativo de Camborne, quien tenía la responsabilidad de al menos tres logros formidables:

1. Tenía el trabajo de limpiar y reabrir las minas abandonadas.

2. Estaba a cargo de construir los caminos de los pozos a las plantas de reducción, conocidas como “haciendas de beneficio” o plantas de amalgamación, y

3. Era la persona encargada de reclutar a los mejores mineros de Cornwall para llenar la larga lista de puestos disponibles.

 

Había fricciones constantes entre Vetch y Rule, de manera que este último regresó a Inglaterra, que estaba bajo ataque, en 1825. Siete años después, sin embargo, fue nuevamente llamado a Real del Monte, en donde trabajó arduamente durante casi diez años. Eventualmente, su salud resintió las terribles tensiones de su trabajo y regresó a Inglaterra, dejando a su hermano, William Rule, mucho menos calificado que él, a cargo de la operación. Fue en el hogar del Director John Rule y “su dama” que Mme. Calderón de la Barca tomó parte del “más delicioso almuerzo que hubiera visto en mucho tiempo; una feliz mélange de ingleses y mexicanos”[11]

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Para 1826, había diez compañías mineras extranjeras en México, cada una rivalizando encarnecidamente con las otras. Siete de ellas eran británicas: Real del Monte, Bolaños en Jalisco, Tlapujahua en Michoacán, Anglo-American en Guanajuato, Catorce en San Luis Potosí, United Mexican en Zacatecas y la Mexican Mining Company en Hidalgo. Dos eran americanas y una alemana. Antes de que finalizara el siglo XIX, los británicos también tenían empresas mineras en Taxco (Guerrero), Chihuahua, Coahuila, Durango, Sinaloa y Sonora. Pero había grandes cantidades de jóvenes de Cornwall, la mayor parte del tiempo en Pachuca y Real del Monte.

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Desde una perspectiva actual, es imposible concebir el número, la variedad y la seriedad de los problemas relacionados con una empresa minera de principios del siglo XIX. Sin una investigación de las operaciones mineras de Cornwall en otras partes del mundo, resultaría imposible juzgar si esas monumentales dificultades se exacerbaban o no por el hecho de estar en México, pero aparentemente así es dados los conflictos inherentes y una inestable situación política en México a lo largo de gran parte del citado siglo.

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Primeramente, veamos las dificultades físicas:

1) Las minas estaban inundadas de agua y desechos, además de que la vegetación había crecido en ellas. Una de las primeras decisiones de Vetch fue solicitar el envío de equipo moderno desde Inglaterra para retirar el agua. Esta labor requería de toneladas, cientos de toneladas de calentadores de Cornwall, cilindros especializados e incontables piezas pesadas, además de, desde luego, exprimir los bolsillos de los “Caballeros Aventureros”. Después de una exitosa travesía por el Atlántico (probablemente debida, en parte, al lastre ocasionado por el exceso de peso), esta compañía de hombres y equipo arribaron a la playa de Mocambo, en lugar del mar abierto de Vera Cruz, en donde los nortes eran notables. Una de las primeras tribulaciones inesperadas se manifestaron cuando, al descargar las pesadas piezas, ¡se les vio hundirse varios pies en la suave y húmeda arena! No es necesario recordarle al lector que las tierras bajas de los pantanos de la costa del Golfo eran un área incubadora de enfermedades – malaria, tifoidea, disentería y el infame vómito negro. Estas calamidades comenzaron a cobrar víctimas entre aquellos hombres con tal rapidez, que buscar tierras altas más saludables, en dirección a Jalapa, se convirtió en la prioridad. Con 120 mexicanos, 550 mulas y 50 vagones de 350 toneladas de maquinaria, la expedición inició su camino. Ocho semanas después, la expedición estaba a sólo medio camino desde la costa de Jalapa. Esta ruta tuvo que ser recorrida cuatro veces, debido a la cantidad y peso de la carga. La estación de lluvias convirtió lo que serían cuencas secas en torrenciales ríos, en cuestión de pocas horas. Una tormenta repentina se llevó 21 mulas cargadas con piezas invaluables. Gradualmente, la expedición pudo salir de las tierras bajas con sus enfermedades tropicales, pero el ascenso a las montañas no fue menos doloroso para los hombres debilitados por la disentería, quienes comenzaron a sentir náuseas y dolores de cabeza por una altitud que se acercaba a los cien mil pies.

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El trayecto había tomado un año completo para cubrir la distancia de 250 millas desde la costa. Y grande fue la bienvenida a la llegada de la expedición en Real del Monte: se tocaron las campanas de las iglesias, hubo música, bailes en las calles y fuegos artificiales. ¡Cuán gratificante debe haber sido para cada uno de los expedicionarios cuando el equipo demostró ser capaz de drenar completamente la famosa mina Morán y dejarla seca en un período de dos meses, con una bomba de 50 caballos de potencia!

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Sólo se realizó una expedición de esta naturaleza. Otros arriesgados grupos, especialmente aquellos que descargaban en el mar abierto de Vera Cruz, tenían que contender con irritados españoles, que continuaban en posesión del fuerte de San Juan de Ulúa, a un disparo de distancia de las playas en donde el equipo estaba siendo ensamblado. Sería difícil decir cuál problema fue más difícil de resolver por las expediciones a lomo de mula, mientras recorrían su largo camino hacia Real del Monte: si las repentinas tormentas o los constantes ataques de bandidos, una de las amenazas más peligrosas en México durante muchos años.

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Se ha dicho demasiado acerca del problema del transporte, con excepción de uno más que debe agregarse: durante la guerra entre México y los Estados Unidos (1846-1848), los bloqueos provocaron incertidumbre que, posteriormente, complicaron las provisiones a las minas británicas.

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2) Había una eterna escasez de material, incluyendo desde la mano de obra y el dinero, además del alimento, en algunos momentos. Bajo las órdenes de reclutar solamente al personal más calificado, John Rule siempre necesitaba hombres dedicados a la fundición, excavadores, ingenieros de minas, fabricantes de ruedas, carpinteros, capitanes, contadores, hombres que operaran las bombas, obreros y mineros. La Compañía permitía la correspondencia y la comunicación de todo tipo con Inglaterra, siempre que fuera a través de los barcos británicos. Esta disposición, más adelante, causó retrasos en la entrega de provisiones vitales, desde el mercurio hasta sebo para fabricar velas. Siempre había gran demanda de cuerdas y había poca disponibilidad. El siguiente puede ser el típico orden de maquinaria y provisiones:[12]

• 2 barricas de trabajo, de 10 pies por 14 pulgadas para la amalgamación

• 1 bomba de 9 pies por 15 pulgadas, con compuerta

• 56 tubos de vapor y alimentación

• 9 cabezas de hierro forjado

• 3 láminas de plomo

• 3 cajas de embrague

• 5 fardos de láminas de acero

• 1 calentador de hierro forjado

• 8 cañas de hierro forjado

• 2 moldes de hierro forjado

• 2 moldes de acero fundido para fundir las barras de plata

• 1 rueda de engranaje de acero fundido

• 2 engranajes de acero fundido de nivel

• 1 horno negro de registro

• 4 barriles de ralladura de acero

• surtido de láminas para los calentadores

 

De todo lo anterior, se trajeron 17 toneladas desde Inglaterra hasta Pachuca, en ese orden, en 1836. La entrega fue acompañada por un mensaje que indicaba que las mulas estaban tan lastimadas por su carga, que estarían fuera de servicio durante varios meses.

 

3) Otra constante dificultad que puede clasificarse como “física” era la amenaza a la salud de los empleados. Totalmente desacostumbrados a cualquier altitud superior al nivel del mar, sufrieron todos los efectos de la altura. El agua era dudosa y la disentería, con sus debilitantes efectos, era crónica. Las condiciones de trabajo, en muchos casos, eran poco satisfactorias e incluso la vivienda era casi primitiva durante los primeros años, debido a la falta de materiales adecuados para la construcción. Era casi inevitable el abuso de bebidas alcohólicas bajo estas circunstancias, que en manera alguna contribuyó al cuidado de la salud de los trabajadores. ¡La acumulación de aire impuro en el fondo de los cañones debe haber sido solamente una fruslería!

 

4) Con el paso de los años, la provisión  de madera empezó a disminuir. Esta carencia afectó en la necesidad de vigas para sostener las excavaciones y el uso de madera como combustible para encender las máquinas de vapor, lo cual representó un costo adicional en dinero y mano de obra en Real del Monte.

 

5) Tanto como la maquinaria de vapor facilitó el drenado de agua de las minas, comparado con el viejo sistema de malacates, durante los períodos de sequía no había suficiente agua para operar las máquinas de vapor. Así que, paradójicamente, las minas se llenaron de agua nuevamente, ¡a causa de la constante filtración!

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Ahora consideremos algunos de los problemas políticos relacionados con el intento de hacer negocios con el gobierno mexicano. La inestabilidad era la condición reinante, bajo la voluntad y el capricho de Santa Ana. Con el gobierno en franca bancarrota, no es sorprendente que toda la plata enviada a Gran Bretaña tenía altos costos de exportación. Por otra parte, también los altos impuestos de importación eran costos adicionales de cada pieza de equipo que tenía que importarse para el mantenimiento de la maquinaria. A pesar del hecho de que la Compañía había beneficiado a México de muchas maneras, como dar empleo a la gente y construir caminos, el gobierno mexicano insistía en incrementar constantemente el precio del mercurio, que controlaba de manera independiente y el cual, por lo tanto, siempre era escaso. El gobierno también demostró ser un obstáculo al reclutar a los mineros mexicanos, medianamente capacitados, para ocupar cargos en el ejército, incluso habiendo una disposición internacional que exentaba a los trabajadores de las minas de metal.

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Lo anterior fue particularmente común entre los años de 1830 y 1832, pero continuó durante los años de la guerra entre México y los Estados Unidos y, desde luego, fue un elemento de desmotivación para capacitar al personal de origen mexicano.

El robo fue también un eterno problema que nunca fue resuelto satisfactoriamente. Desde adentro y desde afuera de los confines del campo, el robo era epidémico. El camino a la Ciudad de México, contando con el hecho de que era bien sabido que por allí se transportaban barras de plata, estaba lleno de peligros, sin importar la seguridad y la confidencialidad implicadas en el proceso. Dentro del área minera, cada hombre era sujeto a una escrupulosa revisión en la entrada principal. Los métodos de robo eran muy numerosos e ingeniosos: esconder granos de plata y oro en la boca, los dientes o los oídos; colocar piezas de plata en orificios horadados en los mangos de los martillos; moler mineral de plata hasta convertirlo en polvo, mezclarlo con sebo y untarlo en el cabello...

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Esta descripción de las calamidades de la gente de Cornwall, principalmente en Real del Monte, se ha vuelto deplorable. Sin embargo, lo peor está por llegar, es decir, el dilema de, primeramente, los cambios sufridos por los mineros de Cornwall en tales condiciones poco hospitalarias y, en segundo lugar, la inevitable fricción entre los mineros de Cornwall y los mexicanos. Hacer justicia plena a esta fascinante situación requiere de los servicios de un psicólogo pero, a falta de éste, comencemos a atacar el problema con una minuciosa mirada a los provenientes de Cornwall y su posición. Conocidos como “los mejores mineros de roca dura del mundo”, su superioridad técnica y experiencia eran incuestionables. Además de su técnica y su bravura, trajeron con ellos su habilidad para la improvisación que es, probablemente, la esencia de la minería. A pesar de todas estas cualidades que les hacen sumamente recomendables, aquellos mineros estaban todavía sujetos a problemas que pueden catalogarse bajo el término de “anomia”.*

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Como el lector recordará, John Taylor le dio prioridad a la calidad del personal seleccionado para la Compañía de Caballeros Aventureros en las Minas de Real del Monte. Y, con John Taylor a cargo de cumplir con esta instrucción, podemos estar seguros que se hizo todo lo posible por encontrar a los mejores hombres para ocupar los diferentes puestos. Pero sólo escuchemos lo que Henry G. Ward dice al respecto, a tan sólo dos años (1827) de la llegada de los hombres seleccionados, provenientes de Cornwall:

“Las clases bajas parecen operar un cambio al abandonar su país de origen...que los convierte en los más ineficientes seres humanos...la indolencia, obstinación e insolencia reemplazan rápidamente aquellas cualidades por las que las clases obreras son reconocidas en su patria”[13].

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Todd cae en el error de una sobre-simplificación cuando embellece la condena de Ward, con la siguiente declaración:

“Las ´clases bajas´ de Cornwall vivían en un estado de perpetua inseguridad económica y sólo podían soportar las miserias de su vida temporal mediante la contemplación de las recompensas que esperan por ellos en el paraíso, como premio por su laboriosidad, frugalidad y devoción a su labor. La seguridad sólo podía encontrarse en la fuerza espiritual que provenía de su asistencia a la capilla metodista”[14].

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Posteriormente, Todd reporta que, en ninguna frase de la correspondencia entre el militar Vetch y John Taylor hubiera referencia alguna que sugiriera que la capilla metodista fuera un conducto hacia la solución de los problemas de los trabajadores.

La realidad es que no habría podido existir un final a los problemas de adaptación de los trabajadores de Cornwall en México y, desde cierto punto de vista, es casi milagroso que no hubiera más problemas aún. De hecho, ningún otro grupo de británicos tuvo que soportar un medio ambiente más extraño, un paisaje más hostil y unos habitantes nativos más ajenos y difíciles de comprender para la mentalidad de Cornwall. Si los hombres eran demasiado viejos, como ocurrió ocasionalmente, simplemente no podían adaptarse, y contamos con un amplio espectro de “gente industriosa y sobria” que se negó a trabajar e incluso se enfrascó en pleitos de borrachos. Todo estaba en contra de los mineros de Cornwall, desde los debilitantes efectos de la altitud, hasta la falta de vida familiar y de cualquier entretenimiento en los momentos de descanso.

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Un hombre tan piadoso como Henry Gooch, patrocinado por la Sociedad Religiosa de la Comarca en Londres, comenta sus descubrimientos cuando visitó las minas de Pachuca en 1863:

“Lamentamos agregar que, en muchas instancias, los hombres de Cornwall han demostrado ser mucho menos manejables que los nativos y, por su conducta reprobable, han reforzado la intolerancia prevaleciente hacia los extranjeros”[15].

Esta situación no solamente se detectó en los primeros años de la labor de los hombres de Cornwall. En 1883, un corresponsal americano, William Henry Bishop, quien acompañaba a Thomas Bucklehurst, escribió: “Ellos (los hombres de Cornwall en Pachuca) manifiestan una ruda independencia de carácter, plagada de insolencia, en su nuevo medio ambiente.”[16] Y ello ocurrió 43 años después de que, finalmente, se inició la Congregación Metodista de Cornwall.

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¿Y qué decir del inevitable choque entre los mineros de Cornwall y los mexicanos? ¿Y porqué era “inevitable”? Un irreconciliable grupo de valores hicieron que el entendimiento entre los celtas anglosajones y los indígenas latinos orientales fuera casi imposible. Los de Cornwall estaban profundamente influidos por los principios de la Revolución Industrial y la Ética Protestante de Trabajo, lo cual era un concepto desconocido para los indígenas, para quienes la acumulación de bienes materiales tenía muy poco significado. Se han escrito grandes cantidades de obras con respecto de esas diferencias fundamentales, de manera que suficiente será mencionar que era necesario mantener una constante vigilancia si se pretendía mantener la paz. Los ingleses habían sido severamente advertidos de que debían mantener el control, y aquellos que eran descubiertos por no poder vivir bajo los requerimientos de disciplina impuestos por el gobierno mexicano, eran enviados de regreso a su país. Probablemente en esta área de las relaciones humanas, John Rule mostró su mayor fuerza de carácter, siempre esforzándose al máximo por acatar las disposiciones de las autoridades mexicanas. De alguna manera, Rule apreciaba el punto de vista no utilitario de los mexicanos, debido a su afecto instintivo por la belleza y la vida humana. No era así para el Capitán Vetch, quien nunca pudo percatarse de que muchas generaciones de trabajo en las minas había convertido al minero mexicano en un ser nunca superado en el campo. Vetch se mantenía en su opinión de que, mientras mayor fuera la confianza depositada en el trabajador nativo, mayor sería la eventual decepción. El sentimiento general era que los mexicanos mostraban cierto talento para la operación de la maquinaria a vapor y de las bombas, si recibían el entrenamiento apropiado por parte de los británicos y, cuando estos hombres semi-entrenados fueron reclamados por el ejército, el clamor fue estruendoso.

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Existe un análisis particularmente agradable en el libro de Todd, en el que contrarresta las quejas en gran medida al señalar que, de alguna manera, el minero de Cornwall “no era tan distinto” al mexicano: [17] a pesar de no contar con adornar los altares con flores frescas como el mexicano católico, el minero de Cornwall entonaba himnos metodistas al volver “al césped”, es decir, sobre la tierra. También, en el caso de ambos grupos de mineros, el dinero quemaba los bolsillos. Ambos grupos se negaban a trabajar los domingos y, como mucha gente que trabaja en pasajes oscuros, aislados del mundo exterior, tanto los de Cornwall como los de México eran supersticiosos, llenos de presentimientos y creían en espíritus de las montañas. Existía la arraigada y común creencia de que si una mujer entraba a las minas, la veta de mineral desaparecía de inmediato. Lo anterior excitó la curiosidad de la audaz Mme. Calderón de la Barca.

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Hasta el momento, hemos invertido una gran cantidad de tiempo y esfuerzo deseando comprender a los mineros de Cornwall que vinieron a trabajar a las minas de Pachuca y Real del Monte.  Pero ¿qué ocurría con sus esposas? Debemos volver a las reflexiones de Fanny Calderón de la Barca al respecto, una vez más, alrededor de 1842:[18]

“Los directores ingleses, cuyas esposas se enterraron en aquellos abismos (en referencia al asentamiento de San Miguel Regla, que ella estaba visitando), deben sentirse más agradecidos con ellas que cualesquiera otros esposos hacia sus sacrificadas mejores mitades. Para los hombres, ocupados todo el día entre sus trabajadores y la maquinaria, y regresando tarde en la víspera para cenar y dormir, la mortificación no es tanta; pero una pobre mujer, viviendo sola, en una casa rodeada por rocas gigantes; con ningún otro sonido en sus oídos, de mañana a noche, que el rugido de los truenos o el escándalo de las máquinas, necesitaría, para su comodidad personal, contar con la más romántica imaginación, para consolarse a sí misma sintiéndose como una princesa encantada en el castillo de un gigante, o con un espíritu más bien vulgar que se conformase con tejer calcetas al ritmo de las cascadas, y no sentir otra inconformidad por la tormenta que la certeza de que su esposo requeriría ropas secas al llegar a casa”.

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¿Durante cuánto tiempo continuó esta excesivamente azarosa empresa? Cada carta que quedó en la oficina del director de Real del Monte, destinada al escritorio de John Taylor en Londres, contenía la esperanza, “Si no ocurre otro impedimento...” y la consecuente correspondencia, invariablemente expresaba la triste realidad, “Los gastos no han permitido ganancia alguna...”. De hecho, los Caballeros Aventureros habían generado grandes utilidades al gobierno mexicano y el estado de Hidalgo estaba disfrutando de una prosperidad desconocida hasta el momento. Sin embargo, los estados financieros de los años 1824 a 1836 no tenían buena cara: [19]

- Gastos de las Minas de Real del Monte:         $ 6,815,171

- Plata vendida:                                          $ 2,586,112

- Deuda de la compañía:                              $ 4,229,059

 

Los directores de la compañía intentaron todas las formas de persuasión para lograr mejores términos de relación con el gobierno mexicano. Ellos señalaban las ventajas que implicaba la empresa para México y enumeraban los enormes problemas crónicos que enfrentaban: la constante necesidad de retirar agua, las dificultades de transportar las máquinas de vapor desde el Golfo a través de un terreno irregular, el conflicto que representaba el ensamblaje y mantenimiento de la maquinaria con equipo insuficiente, la laberíntica tarea de combinar diversas nacionalidades para crear una fuerza de trabajo eficiente, etc.

A todos estos convincentes argumentos, aparentemente el ministro de finanzas de México hizo oídos sordos, de manera que, para 1847, el estado financiero había empeorado:[20]

- Inversión en las Minas de Real del Monte:      $15,381,633

- Plata vendida en 23 años:                          $10,930,475

- Pérdida total de la Compañía:                     $  4,451,158

 

El fin había llegado. El 30 de marzo de 1848, Mr. William Rule recibió una carta de Londres, indicándole que sería “prudente suspender operaciones”. Las razones de esta drástica decisión en ese momento en particular fueron las siguientes:

1. Los directores de la Compañía estaban convencidos de que la situación mundial estaba en tal estado de trastorno, que una solicitud de más dinero de los accionistas no tendría efecto;

2. Las condiciones en México habían llegado a tal grado de desorden que la propiedad privada era insegura y la inversión privada era riesgosa. La guerra con los Estados Unidos estaba en su clímax y México estaba en caos;

3. 1848 fue un año de revoluciones extendiéndose por toda Europa, con una definitiva influencia en el hemisferio occidental. Con el Tratado de Guadalupe-Hidalgo, México cedió California y Nuevo México a cambio de $15,000,000 y la cancelación de todo reclamo en su contra por ciudadanos norteamericanos, un monto estimado en $3,250,000.

 

Las repercusiones de esta decisión de interrumpir cualquier exploración minera y de continuar solamente con el trabajo de mantenimiento que fuera necesario para impedir que las minas se inundaran, se sintieron en muchos villorrios aislados de Cornwall. Las “pensiones” fueron una de las primeras instituciones de la Compañía y constituyó un delgado pero fuerte lazo entre Londres y Cornwall, de donde muchas familias y viudas de mineros dependían para sus pagos mensuales. A pesar de que hubieron muchos errores inevitables en el mantenimiento de los complicados registros, el principio de que la frugalidad seguía a la limpieza, que a su vez seguía a la santidad, era la creencia prevaleciente y la dependencia de la Compañía era muy grande. La estrechez financiera debilitó este importante lazo, que estaba costándole 400 libras mensuales a la Compañía.

Así termina otra era de la empresa minera de Pachuca / Real del Monte. Su breve duración de sólo dos décadas desmiente el longevo significado de la Compañía de Caballeros Aventureros. Su espíritu pionero y voluntad de apostar permanecieron en la fundación durante el siguiente siglo y, sin duda alguna, establecieron fuertes lazos entre México e Inglaterra, particularmente con Cornwall.

 

De manos de William Rule, un escocés de nombre John Hitchcock Buchan recibió la administración de la mina. La Compañía fue vendida a dos mexicanos por 5.3 millones de dólares (1.5 millones de libras esterlinas). Los nuevos dueños reconocían la habilidad cuando la veían, y la venta dependió de que Buchan permaneciera en su puesto de administrador. Se sobrevino un inmediato incremento en la producción y una disminución de costos. De acuerdo con Todd, en 1852, la maquinaria y la tecnología era equiparables con cualquier mina de cobre o de estaño de Cornwall. Este hecho se confirma por las cantidades que demuestran que, entre 1849 y 1865, había una clara utilidad de $12,000,000.

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John Buchan fue un “gigante”; no fue accidental que él disparara la bonanza de la plata, la veta del Rosario, que había eludido consistentemente al Capitán Vetch y a John Rule. Con el descubrimiento, que creció durante muchos años, Real del Monte dejó de ser el centro de operaciones. También por aquella época que los metodistas comenzaron a ejercer cierta influencia sobre la comunidad minera. A pesar de que la congregación había iniciado en 1840 e incluso se había dedicado a labores evangelizadoras entre la población católica mexicana, en general habían permanecido en aislamiento de lecturas bíblicas. Es un hecho curioso que la Iglesia Metodista de Cornwall no sólo no haya enviado a un ministro, sino que no mostró interés alguno en el desarrollo espiritual de la comunidad minera. La Iglesia Metodista neo-gótica, que puede verse a la derecha de la plaza principal de Pachuca en nuestros días, no se terminó sino hasta 1901 y ha pertenecido a los mexicanos desde 1914.

La Iglesia Metodista puede no haber prosperado de manera evidente durante la segunda mitad del siglo XIX, pero muchos otros aspectos de la comunidad de Pachuca se desarrollaron durante ese período. Agradecemos el contar con Thomas Brocklehurst, un muy astuto observador, por sus numerosas reflexiones gráficas acerca de la vida y las actitudes en Pachuca durante los primeros años de la década de 1880, cuando llegó de visita. Para comenzar, Brocklehurst declara líricamente que”visitar México sin ver las minas de plata sería equivalente a ver ´Hamlet´ sin el Príncipe de Dinamarca”[21]. Esto ocurrió en 1883, cuando la población de Pachuca era de 25,000 habitantes y escuchemos qué más nos tiene que decir:

“Desde el lodoso río, que corre a través de la ciudad, las casas y la minería constituyen terrazas sobre terrazas a cada lado. La iglesia está ruinosa, el mercado es un montón de suciedad, las calles estrechas y abominables; en una palabra, es una ciudad minera en la que los altos salarios semanales de los trabajadores se pierden en apuestas o en bebidas diarias, y las mujeres y los niños están abandonados al hambre y a la lucha durante los siguientes seis días, haciendo lo mejor que pueden. Si este no es el caso, las apariencias externas son engañosas”.

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Reau Campbell, autor de una guía turística en 1895, nos informa que es posible acceder a Pachuca a través de cuatro vías férreas distintas:

1. Por la Vía Hidalgo, la principal,

2. Por una rama de las Vías Férreas Centrales de México desde Tula,

3. Por una rama de la Vía Férrea Interoceánica, y

4. Por una rama de la Vía Férrea Mexicana.

 

Ya hemos descubierto que la opinión de Brocklehurst tiende a ser sombría, de manera que la siguiente cita no debe causar sorpresa; pero es clarificadora en cuanto al punto de vista de los mineros de Cornwall con respecto de su tierra natal, en la década de 1880:[22]

“Había muchos buenos mineros de Cornwall en la ciudad, esta gente de buena cuna se distinguía de los nativos tanto por su apariencia como por su idioma. Yo hablé con muchos de ellos; eran muy observadores y bien-hechos; fue doloroso escucharles quejarse de Inglaterra y de que fueron olvidados y descuidados en las condiciones en las que se permitieron caer, antes de emigrar de Cornwall; de hecho, utilizaban tal lenguaje en contra de las clases más altas del país que sentí temor de pensar que, incluso en el presente, había dignos y sufrientes obreros en Inglaterra que se consideraban olvidados por aquellos que tenían el poder de alterar las condiciones o las leyes, que afectan las ocasionales depresiones en los negocios y el comercio”.

Brockehurst tiene una interesante descripción de su descenso al interior de una mina.

En un “pequeño y lodoso cubo de acero” desciende 540 pies, hasta el fondo de la mina. En ésta en particular, hay de 500 a mil hombres trabajando. En el ascenso, los hombres son cuidadosamente revisados y el robo se castiga con la prisión o prestando servicio en el ejército. Nuestro autor encontró muy complicado el proceso y señala dos conclusiones básicas:

 

Las vetas van del noreste al suroeste;

Cuanto las vetas se dividen en dos ramas, en la coyuntura de ambas es en donde los metales preciosos se encuentran en mayor concentración.

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Una segunda descripción de Mr. Brockehurst merece especial atención pues pertenece a Velasco que, después de San Miguel Regla, fue probablemente la más importante planta de reducción (“hacienda de beneficio”) del área.

Velasco era una vieja hacienda española, “más parecida a una ciudad que a una granja”, en un hermoso lugar con “impresionantes portales fortificados”. Ha tenido varias funciones, por ejemplo, como residencia de verano del director de la mina, y ha sobrevivido grandes cataclismos en la historia de México. Actualmente pertenece a la familia Sánchez Mejorada, que jugó un importante papel en los asuntos legales de la “Sociedad Aviadora de Minas de Mineral del Monte y Pachuca”, nombre dado a la sucesora de la Compañía de Caballeros Aventureros. Sabremos mucho más acerca de Velasco cuando lleguemos al siglo XX.

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Antes de cerrar la cortina sobre el siglo XIX, debemos hacer mención de dos “gigantes” que dominaron la escena por su liderazgo y sus logros. El primero de ellos es Richard Honey, de Clarewater, Cornwall, en donde nació el 17 de marzo de 1839. Él fue, probablemente, el más colorido y exitoso de los empresarios de Cornwall en México. Siendo muy joven, llegó a Pachuca a trabajar en las minas. Contrajo nupcias con Emma Jane Phillips, también de Cornwall y hermana de Thomas Lakeside Phillips, quien se convertiría en uno de los mayores pilares de la comunidad británica en la Ciudad de México. Richard y Emma Jane tuvieron nueve hijos, la mayoría de los cuales se casaron con reconocidos ingleses, por lo que el árbol genealógico de la familia Honey tiene muchas ramas intrincadamente tejidas en la historia de los británicos en México.*

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Pero Richard no estaba contento siendo minero. Era un hombre de gran visión y no fue mucho después de su llegada que estableció la fundición de acero “La Encarnación”. En Taxquillo, en el estado de Hidalgo, todavía existe un monumento a Richard Honey, el primer puente de acero construido en México. También estaba en el proceso de construir una vía férrea de Pachuca a Tampico, cuando intervino la Revolución. Las propiedades de los Honey eran enormes, pero sus oficinas centrales estaban en Ixmiquilpan, Hidalgo, una hacienda famosa por su gentil trato a sus trabajadores. Los hijos de los Honey fueron educados de manera sencilla y se les obligó a aprender a hablar en otomí, como atención a los trabajadores del rancho y a sus hijos. Este hombre de Cornwall, de seis pies de alto, a quien el Presidente Díaz se deleitaba en llamar “Gran Bretaña”, procedió a ocupar la presidencia de tres bancos, dos concesiones mineras y otras numerosas posiciones de poder en el mundo del comercio y la industria. Falleció el 14 de junio de 1913[23].

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El otro “gigante” de Cornwall, correspondiente a las últimas décadas del siglo XIX fue Francisco Rule.* Nacido en Cornwall en 1837, en donde su padre era minero de estaño, Francis decidió, a los 17 años, tomar un bote de Penzance a México “o a Australia, lo que llegue primero”. Llegó a Real del Monte sin conocer a nadie y comenzó a trabajar en el turno diurno de la mina de plata, a 14 centavos diarios. Desde el principio, este chico parecía tener una misteriosa habilidad para localizar vetas potencialmente ricas y desarrolló una reputación como prospecto para aquellos apostadores que deseaban invertir. Trabajó en Real del Monte hasta ocupar la posición de capataz y, posteriormente, fue conocido como Capitán Francis Rule. En su tiempo libre, se dedicaba a investigar minas abandonadas.

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Es tan larga como impresionante la lista de minas y compañías que fueron propiedad de este empresario espectacular, Santa Gertrudis fue la primera veta importante descubierta por él, que sería seguida muy pronto por la mina de Santa Ana. La Compañía Minera La Blanca y Anexas se hizo parte de las propiedades de la familia Rule. La Compañía minera Maravillas y Anexas, otra empresa sumamente lucrativa, también fue propiedad del Capitán Francis Rule y dirigida por otro hombre de Cornwall, Thomas Lakeside Phillips, cuñado de Richard Honey.

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Francisco, como empezó a ser conocido, se casó primero con una chica de Cornwall, quien le dio cinco hijos pero nunca le gustó vivir en México. Su segunda esposa era de Guadalajara, Cristina Cárdenas, y era 48 años menor que Francisco. Tuvieron seis hijos y, para entonces, la familia Honey vivía en la Ciudad de México. Cristina demostró tener talento para los negocios al vender algunas acciones de la mina e invertir en valiosos bienes raíces urbanos, como los ubicados en las calles de Madero y Gante, San Juan de Letrán, etc. Vivían en una residencia enorme en la calle Amazonas, en la Colonia Cuauhtémoc, área en donde habían solamente diez o doce casas, incluyendo la Legación Británica. Francisco, siempre de excelente salud, murió a la edad de 92 años, en 1929. Después de su muerte, Cristina se mudó al penthouse del Hotel María Cristina, que había construido como inversión en el jardín de la gran casa de Amazonas. Entre las propiedades de los Rule se encuentra una enorme casa en Pachuca, así como en México, y ocho haciendas en Hidalgo y Querétaro, incluyendo al famoso “Galindo”. De acuerdo con su hija, Francisco y Richard Honey fueron amigos ¡y hablaban entre ellos en otomí!

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Con esto llegamos al año de 1900. Este año prevalecerá en la historia de México como el año de la fundación del primer club de fútbol soccer en el país, conocido como el Club Atlético Pachuca. Este es un hecho poco conocido que escasamente se cree en esta nación tan apasionadamente devota del soccer (“fútbol”), el deporte nacional. Los siguientes hombres conformaron el primer equipo:[24]

Charles Dawe

James Bennetts

William Blamey

William Brag

Percy Bunt

Albert Pengelly

John Dawe

John Bennetts

Richard Sobey

William Thomas

Lionel Bunt

William Pengelly

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Con el fin de estimular la competencia, estos pioneros motivaron la formación de equipos de soccer en la Ciudad de México y Orizaba. El primer campeonato se realizó en 1902. En el torneo de 1904-1905, “El Pachuca” obtuvo el primer lugar.

El tiempo corre en esta época y en el horizonte se vislumbran grandes cambios. A manera de resumen, escuchemos un relato de Mrs. Carne, quien nació en Pachuca y cuyo padre trabajó en la mina de Santa Gertrudis. Sus recuerdos capturan el espíritu de aquellos días en Pachuca, antes de que la Revolución barriera con todo, durante algunos años.

“...los recuerdos de Pachuca están llenos de nostalgia: de Mrs. Pearce, que tenía una casa de huéspedes, “Casa Molan”, cerca de la fábrica de Guerrero; de la capilla y la escuela dominical junto con el canto de los himnos y la risa de los niños mientras intercambiaban sus historias de Cornwall y de México; y de los trenes especiales para transportarlos por el país a sus “tardes de té”. Después de la iglesia y la capilla en las tardes de domingo, las damas caminaban, desfilaban y mostraban sus últimas modas en el jardín alrededor de la Torre Rule, en la plaza central, en donde las coloridas bandas mexicanas tocaban en las noches cálidas y fragantes; y sus esposos bebían y hablaban escandalosamente en el Hotel de Cornwall de los Baños. Para los de Cornwall, éste era un paraíso nunca soñado en su tierra natal. Había muchos sirvientes y eran maravillosos con sus hijos; los muebles domésticos eran fabricados por los talentosos y artísticos carpinteros mexicanos; y las dos hermanas Lily y Minnie Penpraze, proporcionaron todas las bendiciones de la educación en una escuela de Cornwall”[25].

 

Posteriormente, en 1906, la sociedad Aviadora de Minas del Mineral del monte y Pachuca, que había sido de propiedad mexicana desde 1849, fue vendida a la American Smelting and Refining Company (ASARCO). El nombre fue cambiado a “Compañía de Real delo Monte y Pachuca”. Este fue el preludio de la Revolución para los habitantes de la región. No podemos hacer otra cosa que volver a las impresiones de Mrs. Carne:

“Esos apacibles días desaparecieron en 1906 cuando, casi sin previo aviso, se dio un cambio en el lugar con el cambio de propietarios de las minas. Surgieron intensos sentimientos en contra de los nuevos directores norteamericanos y todos los extranjeros, incluso los de Cornwall, fueron clasificados como “gringos”. Sus tiendas fueron saqueadas y las ventanas de sus casas fueron bombardeadas con rocas y piedras. (Mrs. Carne) se sentó a salvo y serenamente durante el ataque, pues su casa estaba protegida por barras de acero por fuera y por fuertes contraventanas en el interior”.[26]

Un suceso posterior marca el paso del ambiente del siglo XIX, justo antes de entrar en el caos de los años revolucionarios. En el muy significativo año de 1906, se comenzó la construcción de la Torre del Reloj, que se ha convertido en el símbolo de Pachuca. De 40 metros de altura y fabricada de piedra blanca de las zonas aledañas a Tezoantla, este monumento se localiza en la plaza principal de la Independencia. El carillón se compró en Austria y la réplica del Big Ben se escuchaba marcando las horas y sirviendo como un constante recordatorio de la presencia británica, pasada y presente, en Pachuca. Esta torre única fue inaugurada el 15 de septiembre de 1910, en honor al glorioso centenario, por el Presidente Porfirio Díaz. “Las damas modelando sus últimas modas en el jardín alrededor de la Torre Rule” muy seguramente no tenían idea de que su tiempo era limitado; nadie hubiera podido predecir con precisión lo que deparaba el futuro de México. Pero, muy pocos meses después de la memorable celebración, “el viento que barrió México” desencadenó su furia.

 

[1] Gutierre Tibón. Aventuras en México, 1937-1983. Página 157.

[2] Ibid.

* Otra fuente explica que la palabra original era “Pachoa”, que significa “ lugar estrecho”. En cualquier caso, “Pachuca” es una deformación castellana.

[3] A.C. Todd.  Search for Silver (La Búsqueda de Plata), 1824-1947. Página 16.

* “beneficio” significa “extracción de mineral” en la terminología del “proceso de patio”

* El “azoguero” era la persona responsable de agregar la cantidad adecuada de mercurio en el momento justo. En gran medida, el proceso dependía de las habilidades de estas personas y los más experimentados eran muy demandados.

* En la literatura minera, la palabra “aditamento” se utilizaba de manera tan casual que me sentí culpable de acudir al diccionario Webster para encontrar una definición. Cuando ésta no apareció en el diccionario, recurrí a Mr. Bruce Bryan, quien no solamente proporcionó una definición comprensible, es decir “un pasaje casi horizontal que guiaba hacia el interior de la mina”, sino que agregó, tranquilizadoramente, que esta no es una palabra común para la gente ajena a la minería. 

[4] Frances Calderón de la Barca. Life in México (La Vida en México). Página 170.

[5] Todd. Op Cit. Página 16.

[6] Reau Campbell. Complete Guide and Descriptive Book of México (Guía Completa y Libro Descriptivo de México). Página 136.

[7] Michelin. England, the West Country (Inglaterra, el País del Oeste). Página 43.

[8] Ibid.

[9] Op Cit. Todd. Página 43.

* Siempre que se menciona el nombre de St. Ives, la gente, inconscientemente o tal vez conscientemente, ofrece una mirada de sorpresa. ¿Será que vuelve el recuerdo de la niñez de

“Cuando iba a St. Ives, conocí un hombre con siete esposas,

Cada esposa tenía siete sacos, cada saco contenía siete gatos,

Cada gato tenía siete gatitos: Gatitos, gatos, sacos y esposas,

Cuántos eran yendo a St. Ives?”

[10] Ibid. Página 30.

[11] Op Cit. Calderón de la Barca. Página 172.

[12] Op Cit. Todd. Página 102.

* La palabra “anomia” se define en el diccionario Webster como “falta de propósito, identidad, etc. Falta de arraigo”.

[13] Ibid. Páginas 63-64.

[14] Ibid. Página 64.

[15] Henry Gooch. México, The Country, History and People (México, el País, la Historia y la Gente). Página 224.

[16] Op Cit. Todd. Página 154.

[17] Ibid. Página 51

[18] Op Cit. Calderón de la Barca. Página 175.

[19] Todd. Op Cit. Página 125.

[20] Ibid. Página 147.

[21] Thomas Unett Brocklehurst. Mexico Today: A Country with a Great Future (México Hoy: Un País con un Gran Futuro) Página 136.

[22] Ibid. Página 138.

* La mayor parte de la información biográfica es gracias a Patrick Honey, nieto de Richard Honey.

[23] Conversación con Patrick Honey.

* No relacionado con el anteriormente citado Rule. Los siguientes detalles de su vida fueron resultado de conversaciones con su hija, Lucha Rule de Rivas Mercado, quien vive actualmente en Polanco, en la Ciudad de México.

[24] “Revista de América”, 18 de marzo de 1967.

[25] Todd. Op Cit. Página 143.

[26] Ibid.